EARTH, WIND AND FIRE
Музыка "Earth, Wind And Fire" вобрала в себя множество стилей – соул,
фанк, ритм-энд-блюз, поп, госпел, джаз и африканские ритмы. Коллектив
был образован по инициативе барабанщика Мориса Уайта (р. 19 декабря
1941), работавшего до этого в "Ramsey Lewis Trio" и "Salty Peppers".
Компанию музыканту изначально составили Шерри Скотт (вокал), Филлард
Уильямс (перкуссия), Вердайн Уайт (р. 25 июля 1951; бас), Майкл Бил
(гитара), Честер Вашингтон (саксофон), Лесли Дрэйтон (труба), Алекс
Томас (тромбон, аранжировки) и Уэйд Флемонс (клавишные, вокал). Первые
два альбома "Earth, Wind And Fire" вызвали бурные восторги критиков, а
сингл "I Think About Lovin' You" угодил в Топ 40 ритм-энд-блюзовых
чартов. Впрочем, успех не способствовал единству коллектива, и группа
быстро распалась.
В 1972-м оставшиеся вдвоем братья Уайты собрали новую версию "EWF", в
которую вошли Джессика Кливс (вокал), Ронни Лос (р. 3 октября 1950;
флейта, саксофон), Роланд Батиста (гитара), Лари Данн (р. 19 июня 1953;
клавишные), Ральф Джонсон (перкуссия) и Филип Бэйли (р. 8 мая 1951;
вокал). Фирма "Warner Bros." толком не понимала, что делать со своими
фанковыми подопечными, поэтому когда "Earth, Wind And Fire" захотела
перекупить "Columbia Records", контракт был отдан в новые руки без
проблем. В 1972-м коллектив дебютировал на "CR" с альбомом "Last Days
& Time" куда помимо оригинального материала вошли каверы Пита
Сигера и "Bread".
К следующему диску команда пришла в несколько видоизмененном составе:
вместо Лоса и Батисты появились саксофонист Эндрю Вулфолк и гитаристы
Эл МакКэй и Джонни Грэм. Альбом "Head To The Sky" сопровождался двумя
хит-синглами, "Evil" и "Keep Your Head To The Sky", но более значимый
успех был еще впереди. Записанный уже без Джессики диск "Open Our Eyes"
принес коллективу первую платину, а в 1975-м "EMF" вознеслись на самую
вершину национальных поп-чартов с песней "Shining Star" с альбома
"That's The Way Of The World". Лейбл почувствовал запах больших денег и
в срочном порядке потребовал от музыкантов еще одну пластинку. Несмотря
на спешку работа над "Gratitude" завершилась удачно, и этот альбом стал
дважды платиновым, что для "черной" группы являлось очень большим
достижением. Кстати, к тому времени Джонсон переключился на вокал, а
перкуссия перешла к третьему братцу-Уайту, Фреду.
Вторая половина 70-х для "Earth, Wind And Fire" была отмечена еще тремя
успешными альбомами: "Spirit", "All 'N All" и "I Am". Концерты "EMF"
того времени обставлялись с большим размахом: пиротехнические и
лазерные эффекты, летающие пирамиды и парящие в воздухе гитаристы. В
1979-м группа с аншлагами гастролировала по Европе и Японии, а ее
дэнс-шлягер "Boogie Wonderland" занимал первые строчки в хит-парадах
многих стран. В дальнейшем дела коллектива пошли на спад и следующая
работа, "Faces", достигла всего лишь золотой отметки. После этого
альбома группу покинул МакКэй, а на его место вернулся Батиста,
добавивший в саунд жесткости.
Следующие две полнометражки сопровождались несколькими хит-синглами, в
том числе и грэмминосным "I Wanna Be With You". Однако вышедший в
1983-м диск "Electric Universe" оказался настолько неудачным, что
проект на целых четыре года вошел в ступор. Только в 1987-м фирме
"Columbia" удалось уговорить Мориса Уайта и Филипа Бэйли реанимировать
"Earth, Wind And Fire". Реюнион состоялся при участии нового гитариста
Шелдона Рейнольдса, а альбом "Touch The World" дал группе два хита,
"System Of Survival" и "Thinking Of You" (оба присутствовали как в
дэнс-, так и в ритм-энд-блюзовых чартах). В 1988-м группа выпустила
сборник "The Best of Earth, Wind & Fire Vol II", а в 1990-м вышел
последний на "Columbia" альбом, "Heritage".
На протяжении 90-х "Earth, Wind And Fire" выпустили еще только два
студийных альбома, поскольку сказывался возраст музыкантов и состояние
их здоровья. Тем не менее, благодарная публика не забывала своих
героев. В 1995-м на голливудской Аллее Славы была заложена звезда
"EWF", а в 2000 году коллектив был введен в Зал Славы Рок-н-Ролла. В
начале нового тысячелетия Морис Уайт на своем лейбле "Kalimba Records"
выпустил пару альбомов своей группы: "Live In Rio" (концертные записи
1980 года) и первый за шесть лет студийник "The Promise". В 2005-м
вышла очередная работа, "Illumination", которая принесла группе
несколько номинаций на "Grammy" в различных категориях.